知れば愛おしさ倍増。ウガンダ産の「バニラ」が日本に届くまで

アイスクリームにシュークリーム、そしてプリン……。甘い香りづけとしてお菓子作りに欠かせないのが、バニラビーンズです。
たとえば、ほおばったシュークリームのカスタードに、思いがけずバニラビーンズのツブツブが入っているのを見つけたら、つい心のなかでニンマリしてしまいますよね。そんなスイーツ好きをちょっぴり幸せな気分にさせてくれる、かわいくておなじみの材料が、遠くはアフリカのちょうど真ん中に位置する自然豊かな国・ウガンダでも生産されているのをご存知ですか？

途上国だからこそ、できる農業がある

ウガンダのバニラに可能性を見出したのは、《百年先も続く、農業を。》をスローガンに掲げる野菜提案企業「坂ノ途中」です。同社は2012年から環境負荷の小さい持続可能な農業を広める『ウガンダオーガニックプロジェクト』の一環として、ウガンダバニラの買い取りと日本への輸入を開始。その栽培方法や加工工程、そして生産に携わる人々に魅了され、もっと日本国内にも広めたいと思ったのだそうです。

 

バニラは「世界でもっとも手のかかる作物」

もともとウガンダは、バニラ生産国のひとつ。バニラビーンズが持ち込まれたのはイギリス植民地時代といわれており、以後、盛衰を経ながら今日まで生産が続いています。バニラは「世界でもっとも手のかかる作物」といわれるほど繊細な生育環境を必要とする作物。栽培自体に手がかかるだけでなく、あの独特の香りを出すための加工工程には、気が遠くなるほどの手間がかかっています。加工前の生のバニラビーンズ（写真上）には、まったく香りはありません。それを選り分け、水洗いし、たっぷりの湯でゆがいたあとは、専用の毛布にくるんで48時間、倉庫で寝かします。その後、2〜3時間の天日干し。丁寧に並べて広げる……、そしてまた毛布にくるんで倉庫へ……という、時間も手間もかかる作業が、なんと3カ月も繰り返されるのだそう。この面倒な工程を経て、豆がほどよく発酵し、あの甘い香りが生成されるのです。

森と共存するから、やさしく、繊細に

さらにウガンダのバニラは、栽培方法もまた特徴的。樹木を植栽し、その木々の間で農作物や家畜を栽培・飼育する「アグロフォレストリー」によって栽培されているのです。アグロフォレストリーとは「アグリカルチャー（農業）」と「フォレストリー（林業）」を掛け合わせた言葉で、森林農業という意味。バニラ栽培と森を共存させることで、森を育て、守っているのです。

 

 

その一方、バニラ自身も森のなかで多種多様な植物と共存することで、やさしく、繊細な香り放つバニラの実が育まれるのだとか。

このように、手塩にかけて育てられた「ウガンダの森で育ったバニラビーンズ」。伊勢丹新宿店では、5月6日（水）から販売スタートします。2本入、692円（税込）。アフリカの大地に想いをはせながら、この豊潤な甘い香りを実際に楽しんでみてはいかが？

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