米の目利きがズバリ！ 注目銘柄2015年の「新米」4選

つやつやと輝く、炊き立ての白いごはんを口に運ぶ瞬間。それは、日本人のDNAに刻まれたしあわせのスイッチが入る瞬間です。今年もまた、日本各地から作り手の愛情が込められたおいしい「新米」が集結する季節がやってきました。

そうなると、気になるのは今年の新米の出来映えですよね。そこで、日本全国においしいお米の生産者ネットワークをもつ伊勢丹新宿店の菊太屋米穀店・亀田瑞枝店長に、今年の新米の中から、おすすめの４銘柄を教えてもらいました。

大粒でつややか。滋賀県産・特別栽培米「みずかがみ」

「2013年の秋に、約10年にも及ぶ研究開発から誕生した近江米の新品種『みずかがみ』。琵琶湖周辺の豊かな自然環境の中で作られた、ほどよい粘りとまろやかな甘さが特長です。1粒1粒がしっかりとした大粒なので、炊き上げた時の米の立ち具合に注目してほしいですね。また、冷めてもおいしいので、おにぎりにもおすすめです」と亀田店長。

しかも、この『みずかがみ』は農林水産省が定めたガイドラインに従って、化学合成農薬や化学肥料の窒素成分を5割以上削減して生産された「特別栽培米」。人や自然環境にも配慮された安心感も魅力です。

隠れた人気者！ 有機栽培米・山形県長井市産「復刻ささにしき」

「この米を扱っていること自体、自慢です」と誇らしげな亀田店長。

『ささにしき』はさっぱりとした食感と独特の甘みで、お寿司にぴったりの品種。栽培が難しく、稲も倒れやすいために廃れてしまったものの、遠藤孝太郎さんが有機栽培からはじめ見事に復活させたのだとか。

「お客さまからの指名買いも多く、実は隠れた人気商品なんです。遠藤さんから全部の量を買っていますので、菊太屋のみで手に入ります」。

名人鈴木さんの自信作。有機栽培「山形県庄内産こしひかり」

お米日本一コンテストで2年連続日本一に輝いた、米作りの名人・鈴木紀生さんのお米と聞くと、一度は食べてみたいもの。

「ビタミンやミネラルが豊富な有機発酵肥料を使用し、食味を高めたJAS有機栽培の『こしひかり』は、ひと口食べれば粘りとうま味に圧倒されるはず。山形県が認定した生産者しか作れない、山形県のブランド米『つや姫』を生産していることからも、鈴木さんの米作りへの情熱や熟練の腕が伝わると思います」。

天日干し・循環自然農法・魚沼産、三拍子揃った「こしひかり」

日本の米の産地、魚沼産と聞けば、それだけで期待値が膨らむのに、亀田店長のおすすめする新米はさらに上を行っていました。

「この『こしひかり』は、稲を刈り取ってから約2週間、天日で干してから脱穀し、その後に出荷しています。生産者の高齢化もあり、今ではほとんどの農家さんがやめてしまった天日干しですが、稲の茎のうま味が米にしっかり行きわたるので、風味や食味が格段に向上します」と亀田店長。さらに、この米は有機肥料も使用せずに栽培しているため、米表面のツヤも多くうまみも濃厚なのだとか。

新米の持つ力強いうま味を味わうには、おいしいタイミングで食べることだと亀田店長。各地の生産者の情熱で育てられたおいしい新米を、ぜひこの時期に味わってみてください。

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